印前作業(yè)是指印刷工藝的前期工作，包括排版拼版、分色掃描等工作。其工作的要性主要在于對計算機在印前作業(yè)中所用到的軟件的練掌握、熟悉印刷工藝的基本工作流程、良好的圖形圖像處理能力等。
目前在國內(nèi)對于印前作業(yè)，存在著一個很嚴(yán)重的問題：印前作業(yè)操作人員基本上不是印刷專業(yè)人員；印刷院校出來的學(xué)生基本上對印前工作不甚了解。這就造成了一個矛盾：如何處理好桌面系統(tǒng)的操作和印刷專業(yè)技術(shù)的結(jié)合。
對于想由計算機平面設(shè)計行業(yè)轉(zhuǎn)入到印前作業(yè)的設(shè)計人員來說，首要的任務(wù)就是在接觸印前工作之后，要不惜一切地掌控住印刷專業(yè)知識，否則便極有可能無法開展工作。
為了幫助一些初入印前制作行業(yè)的設(shè)計人員，本人根據(jù)以前個人的工作經(jīng)驗和體會，將一些初學(xué)者經(jīng)常碰到的問題進(jìn)行一些簡單的歸納，希望能起到一點作用。
一、字符的知識
文字是用來記錄和傳達(dá)語言的書寫符號。
印刷上用的字符可以分為字種、字體、字號等內(nèi)容。
1、字體
在國內(nèi)的印刷行業(yè)，字種主要有漢字、外文字、民族字等幾種。漢字包括如宋體、楷體、黑體等等。外文字又可以依字的粗細(xì)分為白體和黑體，或依外形分為正體、斜體、花體等等。民族字是指一些少數(shù)民族所使用的文字，如蒙古文、藏文、維吾爾文、朝鮮文等。
宋體：宋體字是印刷行業(yè)應(yīng)用得最為廣泛的一種字體，根據(jù)字的外形的不同，又分為書宋和報宋。宋體是起源于宋代雕版印刷時通行的一種印刷字體。宋體字的字形方正，筆畫橫平豎直，橫細(xì)豎粗，棱角分明，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，整齊均勻，有極強的筆畫規(guī)律性，從而使人在閱讀時有一種舒適醒目的感覺。在現(xiàn)代印刷中主要用于書刊或報紙的正文部分。
楷體：楷體又稱活體，是一種模仿手寫習(xí)慣的一種字體，筆畫挺秀均勻，字形端正，廣泛地用于學(xué)生課本、通俗讀物、批注等。
黑體：黑體字又稱方體或等線體，是一種字面呈正方形的粗壯字體，字形端莊，筆畫橫平豎直，筆跡全部一樣粗細(xì)，結(jié)構(gòu)醒目嚴(yán)密。黑體適用于標(biāo)題或需要引起注意的醒目按語或批注，因為字體過于粗壯，所以不適用于排印正文部分。
仿宋體：仿宋體是一種采用宋體結(jié)構(gòu)、楷書筆畫的一種較為清秀挺拔的字體，筆畫橫豎粗細(xì)均勻，常用于排印副標(biāo)題、詩詞短文、批注、引文等，在一些讀物中也用來排印正文部分。
美術(shù)體：美術(shù)體是指一些非正常的特殊的印刷用字體，一般是為了美化版面而采用。美術(shù)體的筆畫和結(jié)構(gòu)一般都進(jìn)行了一些形象化，常用于書刊封面或版面上的標(biāo)題部分，應(yīng)用適當(dāng)，可以有效地增強印刷品的藝術(shù)品味。這類字體的種類非常廣泛，如漢鼎、文鼎等字庫中的字體。
2、字號
字號是區(qū)分文字的大小的一種衡量標(biāo)準(zhǔn)，國際上通用的是點制，在國內(nèi)則是以號制為主，點制為輔。號制是采用互不成倍數(shù)的幾種活字為標(biāo)準(zhǔn)的，根據(jù)加倍或減半的換算關(guān)系而自成系統(tǒng)，可以分為四號字系統(tǒng)、五號字系統(tǒng)、六號字系統(tǒng)等。字號的標(biāo)稱數(shù)越小，字形越大，如四號字比五號字要大，五號字又要比六號字大等。
點制又稱為磅制（P），是通過計算字的外形的“點”值為衡量標(biāo)準(zhǔn)。根據(jù)印刷行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)定，字號的每一個點值的大小等于0.35mm，誤差不得超過0.005mm，如五號字換成點制就是等于10.5點，也就是3.675mm。外文字全部都以點來計算，每點的大小約等于1/72英寸，即等于0.35146mm。
字號的大小除了號制和點制外，在傳統(tǒng)照排文字時的大小。則以mm為計算單位，稱為“級（J或K）”。每一級等于0.25mm，1mm等于4級。照排文字能排出的大小一般由7級到62級，也有從7級到100級的。在計算機照排系統(tǒng)中，有點制也有號制存在。在印刷排版時，如遇到以號數(shù)為標(biāo)注的字符時，必須將號數(shù)的數(shù)值換算成級數(shù)，才能夠掌握字符的正確大小。號數(shù)與級數(shù)的換算關(guān)系是：
1J=1K=0.25mm=0.714點（P）
1點（P）=0.35mm=1.4級（J或K）
3、版面設(shè)計與排版規(guī)格
排版時應(yīng)該根據(jù)印刷版面要求進(jìn)行版面設(shè)計。比如一例書冊的印制，制作時需要注意開本的大小，排版的形式（橫排或豎排），正文的字體字號，每頁的行數(shù)及每行的字?jǐn)?shù)，字與字及行與行之間的空隙，頁面的欄數(shù)及每欄的字?jǐn)?shù)，欄與欄之間的間距，頁碼及頁碼的擺放位置，頁眉頁腳的位置及大小等。
在進(jìn)行文字排版時，還要注意一些禁排規(guī)定，如在每段的開頭要空上兩個字位，在行首不能排句號、逗號、頓號、分號、冒號、問號、感嘆號以及下引號、下括號、下書名號等標(biāo)點符號，在行末不能排上上引號、上括號、上書名號以及中文中的序號如①②③等，數(shù)字中的分?jǐn)?shù)、年份、化學(xué)分子式、數(shù)字前的正負(fù)號、溫度標(biāo)識符以及單音節(jié)的外文單詞等，都不應(yīng)該分開排在上下兩行。
二、紙張
紙張是印前工作人員需要注意的一個重要內(nèi)容之一，決定著印刷成品的極大范圍。
1、紙張的構(gòu)成
紙張是由植物纖維加入填料、膠料、色料等成分成加工提成的一種物質(zhì)材料。
構(gòu)成紙張的原材料，主要有稻草、竹木、棉麻及可利用的廢料等。根據(jù)原料的不同，所構(gòu)成的紙張的性質(zhì)也會不同。
填料是為了增加紙張的柔韌性、減少紙的透明度和伸縮性，并使紙張的表面平整均勻而采用的物料，如一般印刷用紙用滑石粉，高級紙用高嶺土和硫酸鋇等。填料的使用應(yīng)該適量，一般是占紙張的20%左右，過多則會降低線張的抵抗力和柔韌性，并會阻礙油墨的吸收，從而造成印刷時的掉粉弊病。
膠料是為了將紙張中的小孔隙進(jìn)行填塞，以提高紙張的抗水性，也能改善紙張的光澤度、強度并起到防止紙面起毛的作用。常用的膠料有松香、明礬、淀粉等。
色料是為了增強紙張的色澤純度，大都使用無機顏料或有機染料。
2、紙張的規(guī)格
紙張根據(jù)印刷用途的不同可以分為平板紙和卷筒紙，平板紙適用于一般印刷機，卷筒紙一般用于高速輪轉(zhuǎn)印刷機。
紙張的大小一般都要按照國家制定的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)。印刷、書寫及繪圖類用紙原紙尺寸是：卷筒紙寬度分1575mm、1092mm、880mm、787mm四種；平板紙的原紙尺寸按大小分為：880mm×1230mm、850mm×1168mm、880mm×1092mm、787mm×1092mm、787mm×960mm、690mm×960mm等六種。
圖書雜志開本及紙張幅面尺寸的標(biāo)準(zhǔn)，國家規(guī)定是采用880mm×1230mm、900mm×1280mm、1000mm×1400mm未裁切的單紙張尺寸印刷。由于設(shè)備、生產(chǎn)、供應(yīng)等原因，原787mm×1092mm、850mm×1168mm大小的紙張，目前仍可繼續(xù)使用，但需要注意的是這種尺寸是要逐步淘汰的老標(biāo)準(zhǔn)開本，以后的紙張尺寸將向新的國家標(biāo)準(zhǔn)過渡。
在沿海地區(qū)，因為眾多的外資印刷企業(yè)，很多印刷機構(gòu)還在廣泛地采用一些老版紙張，紙張的重量是以定量和令重表示的。一般是以定量來表示，即我們?nèi)粘Ｋ追Q的“克重”。定量是指紙張單位面積的質(zhì)量關(guān)系，用g/m2表示。如150g的紙是指該種紙每平方米的單張重量為150g。凡紙張的重量在200g/m2以下（含200g/m2）的紙張稱為“紙”，超過200g/m2重量的紙則稱為“紙板”。令重是指每令（500張紙為1令）紙量的總質(zhì)量，單位是以kg（公斤）計算。根據(jù)紙張的定量和幅面尺寸，令重可以采用令重（kg）=紙張的幅面（m2）×500×定量（g/m2）的公式計算而出。